Церковь поминает первомученика Стефана несколько раз в год, в том числе 28 сентября, в день перенесения мощей святого из Иерусалима в Константинополь. Первомученик Стефан — один из 70 апостолов, однако, по словам святого Астерия Амасийского, он был «мужем, вторым по времени после апостолов и первым в славных делах». Церковь особо чтит этого святого, потому что он стал первым человеком в истории христианства, пострадавшим за Христа и прославленным как мученик.
После сошествия Святого Духа на апостолов Церковь стала быстро расти, и возникла необходимость заботиться о бедных, сиротах и крещеных вдовах. Затем апостолы выбрали семь человек, посвятив их в диаконы и сделав их ближайшими соратниками не только в заботе о бедных, но и в молитвах и богослужениях.
Молодой Стефан, отличавшийся твердой верой и даром слова, был назначен архидьяконом, то есть первым диаконом. Он стал известным проповедником христианства в Иерусалиме и победил еврейских учителей закона в полемике. Во время его выступлений часто происходили знамения и чудеса.
Успех Стефана вызвал ненависть евреев. Представляя лжесвидетелей, они обвинили его перед синедрионом Стефана, который оскорбил Бога и Моисея. И Стефан ответил пламенной речью, смело осуждая евреев в преследовании пророков и казни ожидаемого Мессии, Иисуса Христа.
Члены синедриона пришли в ярость. Они бросились на Стефана и вытащили его из города, бросая в него камни. Святой мученик молился за своих убийц. Упав под камни, незадолго до смерти он воскликнул: «Господь Иисус! Не обвиняй их в этом грехе и прими мой дух! »Так в 34 году нашей эры умер первый христианский мученик.
При казни святителя присутствовал и молодой гонитель христиан Савл. В тот момент, когда Стефана забросали камнями, он держал в руке одежду метателей. Но сразу же после этого Саул раскаялся в содеянном: я заключил в тюрьму тех, кто верил в тебя, и бил их в синагогах, а когда пролилась кровь Стефана, вашего свидетеля, я стоял там, согласился убить его и председательствовал на одеяние бьющих его (Деяния 22: 19–20)… Он уверовал, крестился и стал одним из лучших проповедников Христа: апостолом Павлом.
Также есть часть мощей Первомученика на Руси: его правая рука хранится в Серапионовом зале Троице-Сергиевой Лавры.
